宋兴元老师是中国轻音乐手风琴的先行者。也是手风琴黑胶唱片的最早录製者。1962年写的《学习雷锋好榜样》手风琴独奏曲在全国广为流传,是当时为数不多的几首国产手风琴曲子之一。
宋兴元 江苏省苏州市人,1921年出生。年轻时在教会学堂拜欧洲音乐老师学习钢琴,主要演奏爵士乐。后来跟美国老师学习手风琴,学习期间在上海著名的米高梅舞厅担任钢琴和手风琴演奏员。宋兴元的手风琴演奏风格极其细腻,音乐流畅。他是上海口琴协会的会员(当时没有手风琴协会)。宋兴元在解放前也经常去电台演奏,无论歌曲伴奏还是独奏,得到了广大音乐爱好者的喜爱。五十年代初,宋兴元应香港音乐界方面的邀请,赴港工作近两三年时间。由于妻子在上海一人带五个孩子,生活极不便。宋兴元就在1954年1955年间回到上海与家人团聚。1957年,宋兴元正式进入上海广播电视艺术团担任手风琴独奏演员,并与手风琴独奏家孟升荣一起为当时上海的手风琴事业做出了贡献。1959年,宋兴元成为上海音乐家协会会员。这期间曾被上海音乐学院聘任为手风琴老师。1961年与孟升荣一起出版了《手风琴轻音乐集》,成为当时最受手风琴爱好者喜爱之一的书籍。宋兴元演奏的手风琴曲目代表作品有《马刀舞》、《野蜂飞舞》、《化妆舞》、《匈牙利舞曲》、《蓝天》、《霍拉舞曲》等,并录制了唱片。还有多部中国乐曲等等。也影响了几代手风琴专业人员及爱好者。为手风琴事业呕心沥血。文革刚初期,宋兴元的所在单位人民广播电台最先受到冲击,宋兴元在此时被隔离审查,一个多月后,因被迫害含冤而离世(1968年8月31日),那年宋兴元才47岁。直到1979年上海广播事业局党委为宋兴元平反昭雪,恢复名誉。